Sono passati poco più di sei mesi dall'inizio dei lockdown mondiali. L'industria del retail malconcia e contusa è stata lenta a ricalibrarsi e riprendersi dalla morsa del Covid-19. Anche dopo che i retailer fisici hanno riaperto lo scorso giugno nel Regno Unito, altri negli Stati Uniti stanno tornando solo ora all'orario di lavoro pre-pandemia. Molti colossi mondiali, come Neiman Marcus, Century 21, JC Penney, Olivery Sweeney, Monsoon, Victoria's Secret, The Real Real, Zara, H&M - l'elenco potrebbe continuare - si sono rivelati non avere abbastanza forza e denaro nelle casse per combattere la pandemia, dovendo pertanto affrontare fallimenti, chiusure di negozi, licenziamenti e previsioni di riduzione degli utili, mentre altri hanno chiuso i battenti per sempre. Le statistiche ufficiali dell'ONS nel Regno Unito e di US Census mostrano che l'attività di e-commerce in entrambi i Paesi è aumentata vertiginosamente, con un aumento dal 20% a oltre il 30% nel Regno Unito e dal 17% al 22% negli Stati Uniti. Secondo lo stratega dei media digitali Benedict Evens, il lockdown ha alimentato la crescita normalmente osservata in un periodo compreso tra cinque anni, a pochi mesi.
Il “picco riflette in parte un cambiamento nel denominatore: il digitale è aumentato mentre le vendite nella maggior parte dei negozi fisici sono diminuite, ad eccezione dei generi alimentari. Questo effetto è stato molto più forte nel Regno Unito, dove il locjdown era molto più profondo. Anche così, le vendite assolute di e-commerce negli Stati Uniti sono aumentate del 32% nel secondo trimestre.” È improbabile che gli ultimi mesi del 2020 vedano una piena ripresa o tornino ai livelli di spesa prima che il coronavirus scuotesse il settore, anche se l'e-commerce è in forte espansione e il Natale è dietro l'angolo. Il 2020 ha visto molti brand registrare il peggior trimestre finanziario di sempre, mentre altri hanno registrato incredibili aumenti delle vendite online. Come ha scritto il New York Times: “Le vendite online di Prada sono raddoppiate. Bottega Veneta è triplicata. E Farfetch, il marketplace digitale che consente ai fornitori esclusivi di vendere i propri prodotti online, ha riferito il mese scorso di aver visto un aumento del traffico del 60% per il secondo trimestre rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso - e 500.000 nuovi clienti.” Nel Regno Unito, dove è stata recentemente applicata una nuova 'regola del sei', gli ultimi dati di Springboard mostrano un aumento marginale del 2,4% del traffico in tutte le destinazioni retail. Le cifre sono in netto contrasto con il 2019, quando il 28% in più di shoppers ha visitato i negozi nella stessa settimana. Il Center for Retail Research ha affermato che quasi 125.000 posti di lavoro retail sono stati persi nei primi otto mesi del 2020 e quasi 14.000 negozi chiusi definitivamente. È probabile che questi numeri aumentino entro la fine dell'anno. Le vendite di fashion hanno registrato un calo del 70% ad aprile, che l'ultimo trimestre dell'anno non può recuperare. Recenti rapporti sulla ripresa mostrano che l'e-commerce è in forte espansione, ma i negozi fisici continuano a soffrire. PWC ha osservato che “i rischi di ulteriori focolai, lockdown locali e aumento della disoccupazione sono ben lungi dall'aver regredito e potrebbero ancora verificarsi ulteriori cambiamenti sismici”.
