Clarks ha da poco inaugurato lo Shoemakers Museum, nel villaggio di Street, nel Somerset, vicino a Glastonbury, dove sono esposte dalle scarpe scolastiche alle Wallabees e agli stivali da deserto. Nicky Dowding, responsabile delle collezioni, ha affermato che alcuni visitatori potrebbero rimanere sorpresi dalla diffusione globale di un brand molto britannico, che quest'anno celebra il suo 200° anniversario. “Nel Regno Unito, Clarks è spesso associato alle scarpe scolastiche, ma nel pubblico di tutto il mondo viene percepito in modi molto diversi”, ha affermato. Centinaia di paia di scarpe sono esposte, con alcune vetrine che sembrano opere d'arte moderna luminose e astratte. Dowding ha detto che molti altri modelli erano in deposito: “Uno dei compiti più grandi che abbiamo dovuto affrontare durante lo sviluppo del museo è stato proprio cosa esporre? Quali storie vogliamo raccontare? Perché ce ne sono così tante.” Gli appassionati di hip-hop e della serie poliziesca Breaking Bad probabilmente si lasceranno ispirare dalle Wallabee, create alla fine degli anni '60 e ispirate al mocassino. Inizialmente considerate troppo radicali in Gran Bretagna, le Wallabee si sono rivelate estremamente popolari negli Stati Uniti e sono state promosse dai membri della band hip-hop newyorkese Wu-Tang Clan, che le indossavano, ne scrivevano e le includevano nelle loro opere d'arte. Più recentemente, le Wallabee hanno avuto un ruolo da protagonista nella scena iniziale di Breaking Bad, quando Walter White, l'insegnante di chimica diventato super-cuoco di metanfetamine, ne indossava un paio, insieme a una biancheria intima bianca poco lusinghiera. Un altro punto forte del museo è la storia del Desert Boot, ispirato ai viaggi di un membro della famiglia Clarks in Myanmar e India durante la seconda guerra mondiale. Divennero le preferite dei mod nel Regno Unito e furono indossate con entusiasmo anche da Liam e Noel Gallagher. I fondatori quaccheri di Clarks potrebbero essere rimasti sorpresi dal fatto che il loro brand fosse diventato così amato dalle star. Il primo pezzo esposto nel museo è un modesto paio di pantofole realizzate con gli scarti di un tappeto di pelle di pecora intorno al 1825. Il museo racconta come l'azienda sia rapidamente cresciuta fino a diventare una delle più importanti del West Country inglese e come la famiglia abbia fatto del bene nel Somerset e oltre. Cato Pedder, membro della famiglia e presidente dell'Alfred Gillett Trust, un ente benefico che preserva e condivide la storia di Clarks, ha affermato che l'azienda è prosperata grazie alle sue radici quacchere. “Una delle testimonianze quacchere è la verità, e questo significa essere molto onesti in tutti i propri rapporti. Tutti si fidavano di loro. La famiglia guadagnò qualcosa grazie all'attività. Questo permise loro di dedicarsi alla filantropia e di impegnarsi per il diritto di voto alle donne. Furono attivi nel movimento abolizionista contro la schiavitù negli Stati Uniti.” Tim Crumplin, archivista aziendale, ha affermato che la sua sezione preferita del nuovo museo era una collezione di macchinari della linea di produzione dei Desert Boots, che aveva sede nella fabbrica di Bushacre a Weston-super-Mare. La fabbrica ha chiuso un quarto di secolo fa e gli stivali ora vengono prodotti in Estremo Oriente. Crumplin ha affermato: “La maggior parte delle persone che lavoravano su quella linea ci ha lavorato per decenni.” Un operaio era soprannominato Nureyev, dal nome del ballerino, perché si muoveva così velocemente e con grazia tra le due macchine su cui lavorava. “Erano così abili in quello che facevano.” Se i Wallabees e i Desert Boots piaceranno agli appassionati di musica, le belle riproduzioni dei negozi di scarpe Clarks riporteranno alla mente ricordi per molte altre persone. Rosie Martin, direttrice del museo, ha dichiarato: “Penso che le persone potranno ritrovare se stesse nel museo. Ricorderanno di essersi fatte misurare i piedi con il calibro in modo che le loro prime scarpe fossero della misura giusta. Era una cerimonia, un rito di passaggio.” In una delle vetrine è esposta la prima scarpa di sua figlia, con una sua foto Polaroid nel negozio. “La custodisco gelosamente”, ha detto Martin. “Apre una scatola di ricordi.”
