Dopo 125 anni di attività, Sears opera ora sotto la protezione del tribunale fallimentare. Sears Holdings Corp., compagnia madre dei brand Sears e Kmart, ha presentato una petizione volontaria del Capitolo 11 per la protezione del tribunale fallimentare a White Plains, New York. Per ora, Sears ha $300 milioni in finanziamenti da parte dei suoi istituti di credito e la società ha affermato di essere anche in trattative con ESL Investments Inc., un hedge fund, per un ulteriore junior DIP facility da $300 milioni. Sears chiuderà 142 negozi non redditizi verso la fine dell'anno. Edward S. Lampert, presidente di Sears e presidente e chief executive officer di ESL, ha dichiarato: “Il processo Chapter 11 darà a [Sears] Holdings la flessibilità per rafforzare il proprio bilancio, consentendo alla società di accelerare la propria trasformazione strategica, continuare a ridimensionare il proprio modello operativo e tornare alla redditività. Il nostro obiettivo è quello di ottenere una ristrutturazione completa nel modo più efficiente possibile, lavorando a stretto contatto con i nostri creditori e altri debtholders, ed essere posizionati meglio per agire sulla nostra strategia e sulle priorità chiave.”
Sears ha affermato che “intende riorganizzarsi attorno ad una piattaforma di negozi più piccola di negozi EBITDA-positivi”. Il retailer ha aggiunto che “ritiene che una riorganizzazione di successo salverà la società e il lavoro di decine di migliaia di addetti alle vendite.” Inoltre, il retailer ha dichiarato di essere in discussione con ESL per quanto riguarda una gara di appalti per l'acquisto di una grande porzione o dell'intera base di negozi della società. Come parte della ristrutturazione, Lampert si è dimesso da amministratore delegato di Sears, anche se rimane il suo presidente. Questa situazione per Sears non era inaspettata. Alcuni giorni fa è emerso che era imminente una dichiarazione di fallimento, in particolare a causa di un pagamento di $134 milioni previsto a breve. La grande preoccupazione quindi era se il deposito avrebbe permesso alla compagnia di continuare ad operare e tentare di riorganizzarsi o comportare una vera e propria liquidazione del business. Gli analisti del credito hanno affermato che è raro che i retailer presentino una petizione che li trasferisce direttamente in liquidazione. Il fatto che sia stato anche considerato indica lo stress finanziario a cui Sears è stato sottoposto. Il finanziamento DIP è fondamentale per qualsiasi debitore, in particolare i retailer perché hanno bisogno di fondi per mantenere il flusso di inventario e mantenere i loro prodotti nei negozi. Nel caso di Sears, molti fornitori ancora intenzionati a spedire all'azienda negli ultimi mesi avevano stretto le loro condizioni spedendo una minore quantità di inventario, richiedendo un pagamento in contanti, e richiedendo periodi di tempo più brevi in cui effettuare tali pagamenti. L'accordo con istituti di credito dà almeno alla società la possibilità di ottenere l'inventario nei suoi negozi Sears e Kmart nel periodo natalizio. Per Sears, la strada per verso il fallimento è iniziata anni fa. A posteriori si potrebbe dire che è partita quando Lampert nel 2004 ha ideato la fusione da $11 miliardi di Kmart Holding Co e Sears, Roebuck & Co. La fusione è stata completata 2005. Al momento della fusione c'erano oltre 3.500 negozi. Lampert ha chiuso centinaia negli ultimi anni e, alla fine di agosto, l'azienda gestiva solo 866 location. Altri negozi sono stati chiusi per la chiusura a novembre, lasciando la società con meno di 700 negozi in attività al momento della presentazione del capitolo 11. Sears, che iniziò le operazioni come società di catalogo nel 1892, aprì il suo primo negozio nel febbraio 1925 a Chicago. Sears ha iniziato a commerciare pubblicamente nel 1906.
