Il retailer, noto in Giappone per essere all'avanguardia nella moda e conveniente, ha presentato la prima collezione supervisionata da Francesco Risso, ex direttore creativo del luxury brand italiano Marni. GU punta ad utilizzare la collezione di Risso per rafforzare la notorietà del brand in vista dell'espansione internazionale e per uscire dall'ombra del suo più famoso ‘fratello’ Uniqlo. La collezione, che sarà disponibile nei negozi giapponesi a partire da fine luglio, si articola in sei temi di design, tra cui stili minimalisti, classici, giocosi e di ispirazione sportiva, caratterizzati da colori vivaci e fantasie. Un paio di jeans sarà venduto al prezzo di 2.990 yen - 18 dollari - circa 2.000 yen in meno rispetto a un paio di Uniqlo di pari caratteristiche. Il ruolo di Risso in GU riflette una tendenza più ampia che vede i fashion brand di massa rivolgersi a talenti creativi provenienti dalle luxury fashion houses per generare pubblicità, valorizzare i prodotti e rafforzare l'identità del brand, secondo Achim Berg, fondatore di FashionSights, con sede in Germania, ed ex responsabile globale della divisione abbigliamento e lusso di McKinsey & Co. “È un modo per creare interesse intorno all'offerta”, ha affermato. “C'è una maggiore fluidità tra alta moda, lusso e mercato di massa.” Le collaborazioni con i designer sono diventate la nuova normalità per i marchi di moda. Zara ha recentemente annunciato una collaborazione biennale con l'ex direttore creativo di Dior, John Galliano. Anche Uniqlo ha beneficiato di partnership di lunga data con stilisti di alta moda, e la sua attuale direttrice creativa, Clare Waight Keller, ha lavorato in precedenza per Chloé e Givenchy. Il fondatore di Fast Retailing e miliardario Tadashi Yanai ha ripetutamente affermato che il potenziale di crescita di GU è paragonabile a quello di Uniqlo, e ha fissato un obiettivo di fatturato annuo a lungo termine di 1 trilione di yen per il marchio più piccolo. L'azienda prevede di testare inizialmente le collezioni di Risso in Giappone, con l'intenzione di accelerare l'espansione globale in seguito. La spinta a reinventare GU arriva dopo anni di risultati altalenanti. Il business del brand rimane relativamente piccolo e il direttore finanziario di Fast Retailing, Takeshi Okazaki, ha dichiarato la scorsa settimana che le precedenti collezioni di GU non hanno riscosso successo tra i consumatori più giovani. L'utile operativo di GU è calato del 9,5% lo scorso anno e il fatturato annuo si è attestato a 331 miliardi di yen, circa un nono di quello di Uniqlo. Il precedente tentativo di espansione all'estero si è arrestato dopo l'apertura di un flagship store a SoHo, New York, nel 2024. Il brand ha anche negozi in Cina, Hong Kong e Taiwan. “La sfida per GU è definire la propria identità e offrire un posizionamento e una proposta di valore chiari che vadano oltre il semplice essere il brand gemello di Uniqlo”, ha affermato Takahiro Kazahaya, analista senior di UBS Securities. Mentre Uniqlo ha costruito un'attività globale attorno a prodotti funzionali come Heattech e Airism, che rispondono a esigenze universali dei consumatori, i brand focalizzati sullo stile come GU affrontano dei rischi perché le tendenze variano significativamente a seconda dell'area geografica. Tuttavia, la scommessa di Fast Retailing è che la notorietà del nome di Risso e la sua esperienza nelle case di moda europee possano contribuire a rafforzare l'identità di GU all'estero. E in genere, tali collaborazioni possono aiutare un marchio ad aumentare i prezzi, ha affermato Berg di FashionSights. “È anche un modo per i brand di testare fino a che punto possono spingersi”, ha affermato.
