Negli ultimi anni, la domanda di intelligenza artificiale è aumentata vertiginosamente, influenzando ogni aspetto del settore, dalla generazione di testo e immagini alle previsioni automatizzate. Tuttavia, negli ultimi mesi, l'impennata di popolarità dell'IA ha iniziato a rimodellare un settore inaspettato del mercato retail. Mentre le aziende tecnologiche si affrettano a costruire data center per l'IA, il settore ha constatato che i chip di memoria necessari per alimentarli stanno diventando sempre più rari, facendo lievitare il costo di qualsiasi dispositivo, dai laptop ai tablet. Questa sfida per i produttori di tecnologia ha però creato un'opportunità per il mercato dell'usato e sta già cambiando le abitudini di acquisto dei consumatori, con i retailer di prodotti tecnologici ricondizionati che segnalano un aumento della domanda, poiché gli acquirenti cercano alternative ai dispositivi nuovi, sempre più costosi. Back Market, uno dei più grandi marketplace europei di elettronica ricondizionata, afferma che il cambiamento è già in atto. In seguito agli ultimi aumenti di prezzo di Apple nel Regno Unito, le vendite di MacBook ricondizionati sulla sua piattaforma sono aumentate del 43% su base settimanale, mentre le vendite di iPad ricondizionati sono cresciute del 36%. Per Katy Medlock, direttrice generale di Back Market UK, i cambiamenti vanno ben oltre la semplice ricerca di un buon affare da parte dei consumatori. “Ogni dispositivo ora compete con i data center per l'intelligenza artificiale per l'utilizzo dei chip”, afferma. “Con l'aumento dei prezzi dei nuovi dispositivi, stiamo assistendo a una crescente consapevolezza da parte dei consumatori riguardo a questi rincari. Invece di acquistare semplicemente un prodotto nuovo di zecca, possono acquistare un dispositivo di qualità superiore che soddisfi maggiormente le loro esigenze, optando per un prodotto ricondizionato.” Sebbene la carenza di chip di memoria possa accelerare questa tendenza, il passaggio alla tecnologia ricondizionata riflette già un cambiamento più ampio in atto nel Regno Unito. I dati dell'ultimo report Downgrade Now di Back Market hanno rilevato che gli acquisti di dispositivi ricondizionati sono cresciuti del 37% in tutto il Regno Unito nel corso del 2025, mentre il 40% degli acquirenti acquistava un dispositivo ricondizionato per la prima volta. E, nonostante la reputazione di Londra come hub tecnologico del paese, l'85% delle vendite di dispositivi ricondizionati è avvenuto al di fuori della capitale, suggerendo che la domanda è diventata una tendenza nazionale piuttosto che un mercato di nicchia.
Perché l'IA sta facendo aumentare i prezzi della nuova tecnologia?
Gran parte della discussione sull'IA si è concentrata sulle potenti capacità dei processori grafici di Nvidia e sull'IA. Ben Grinell, membro del consiglio di amministrazione della società di consulenza Newton, ritiene che la storia più importante sia nascosta al loro interno. “Il problema non sono i chip di elaborazione, ma la memoria, e penso che molte persone siano confuse da questo”, afferma. “I margini di profitto sulle memorie per l'IA si aggirano intorno al 30%, a differenza delle memorie standardizzate dove i margini sono probabilmente del 10%”, afferma Grinnell. “Si ha una scelta: vendere ai data center per l'IA o vendere al dettaglio. In questo caso, si sceglie l'opzione con il profitto maggiore.” A differenza di molte interruzioni della catena di approvvigionamento, non esiste una soluzione rapida. La costruzione di un nuovo impianto di produzione di semiconduttori costa miliardi e può richiedere tre o quattro anni prima che inizi a produrre chip. Anche in questo caso, i produttori hanno bisogno di anni per migliorare la resa produttiva e raggiungere gli standard richiesti da aziende come Apple. L'effetto si sta già ripercuotendo sui prezzi. Grinnell stima che il costo della memoria DRAM sia aumentato di circa il 90% negli ultimi sette-otto mesi, rispetto a un'inflazione di circa il 4%. I produttori di tecnologia hanno iniziato a riconoscere la pressione. Apple ha recentemente aumentato i prezzi di diversi prodotti, incluso il MacBook di fascia bassa, mentre gli aumenti di prezzo di Xbox di Microsoft all'inizio di quest'anno riflettevano pressioni sui costi simili nel settore dell'elettronica di consumo. Anche gli analisti hanno indicato l'aumento dei prezzi delle memorie come una sfida crescente per i produttori di dispositivi. Grinnell sostiene che è improbabile che la pressione si allenti presto. “Alcuni dicono che la crisi durerà fino a metà del 2027. Penso che sia un'affermazione un po' ingenua. La domanda di data center continuerà a crescere.” Il mercato è inoltre altamente concentrato. Tre produttori affermati dominano la produzione globale di memorie, rendendo difficile per i retailer e le piccole aziende tecnologiche negoziare accordi di fornitura vantaggiosi. “Chi si impegna in contratti a lungo termine con volumi elevati per diversi anni si aggiudica le forniture. I produttori più piccoli ne risentono. Non si tratta di un problema di catena di approvvigionamento. La catena di approvvigionamento funziona perfettamente. Semplicemente, tutto viene dirottato verso un centro di profitto più elevato.”
Una nuova vita per la tecnologia ricondizionata?
Con l'aumento dei prezzi, i retailer si rivolgono sempre più alle permute e ai dispositivi ricondizionati per colmare il divario. Grinnell ritiene che le offerte di permuta più vantaggiose diventeranno più comuni, man mano che i rivenditori si contenderanno le scorte. “Penso che le offerte di permuta miglioreranno. I rivenditori che riusciranno a stipulare un'offerta di permuta davvero vantaggiosa avranno maggiori probabilità di successo, perché avranno più scorte disponibili per i loro clienti”. Back Market afferma che i consumatori stanno già cambiando il loro modo di pensare agli aggiornamenti. “La domanda che i consumatori si pongono non è più solo 'Posso permettermi di comprare un prodotto nuovo?'”, afferma Medlock. “’Posso ottenere un dispositivo migliore con la stessa cifra che avrei speso per un prodotto nuovo?'” Questo cambiamento sta aiutando i prodotti ricondizionati a superare il loro pubblico tradizionale di cacciatori di occasioni e consumatori attenti all'ambiente. La ricerca di Back Market ha rilevato che l'84% dei consumatori del Regno Unito ora comprende cosa sia la tecnologia ricondizionata, sebbene molti la confondano ancora con l'acquisto di prodotti di seconda mano direttamente da un altro consumatore. La distinzione è diventata centrale nell'ultima campagna pubblicitaria dell'azienda, che si concentra sulla fiducia piuttosto che sul prezzo. “Abbiamo davvero costruito un'atmosfera di fiducia attorno al prodotto. Le persone non sempre capiscono la differenza tra usato e ricondizionato, ma la differenza è enorme.” A differenza dei marketplace peer-to-peer, i dispositivi ricondizionati vengono testati professionalmente, riparati se necessario, i dati vengono cancellati e venduti con garanzie e politiche di reso. Anche la base di clienti sta cambiando. Famiglie che acquistano dispositivi per bambini, aziende che cercano di raggiungere obiettivi di sostenibilità e consumatori che creano quelli che Medlock definisce ‘ecosistemi Apple completi’ attraverso l'acquisto di prodotti ricondizionati stanno diventando sempre più comuni. Gli smartphone rimangono la categoria più importante, ma la domanda di MacBook, iPad e prodotti Apple di fascia alta continua a crescere. Esistono dei limiti all'espansione del mercato dei prodotti ricondizionati. A differenza dei dispositivi nuovi, l'offerta di prodotti ricondizionati dipende dalla permuta di vecchi dispositivi da parte dei consumatori. Medlock riconosce questa difficoltà, ma ritiene che ci sia ancora un notevole margine di crescita. Prevede invece che i consumatori conservino i dispositivi più a lungo, si abituino ad essere “un modello indietro” e riflettano più attentamente prima di aggiornare. Per i retailer, questo significa che i programmi di permuta e le gamme di prodotti ricondizionati diventeranno probabilmente sempre più preziosi, man mano che i consumatori si adattano a un mercato in cui la nuova tecnologia non diventa più economica. Il boom dell'intelligenza artificiale potrebbe alimentare i data center di tutto il mondo e causare carenze di tecnologia nuova di zecca, ma così facendo, sta dando una seconda vita a milioni di dispositivi che altrimenti sarebbero stati dimenticati in un cassetto.
