Le previsioni della National Retail Federation per le festività natalizie sono che la spesa raggiungerà livelli record, con una crescita tra il 3 e il 4 per cento rispetto al 2022, per un risultato finale compreso tra 957,3 e 966,6 miliardi di dollari. Secondo il presidente e amministratore delegato della NRF Matthew Shay, le vendite raggiungeranno più dei livelli pre-pandemia grazie alla stabilità economica della maggior parte degli americani: “Le finanze complessive delle famiglie rimangono in buona forma e continueranno a sostenere la capacità di spesa dei consumatori”. La stagione natalizia va dal 1 novembre al 31 dicembre e le previsioni NRF prendono in considerazione fattori quali occupazione, salari, fiducia dei consumatori, reddito disponibile, credito al consumo e precedenti vendite retail. Nonostante i disordini mondiali travolgenti e lo spettro di una recessione, la dichiarazione rilasciata dalla NRF è ottimista. “I consumatori sono resilienti nonostante i venti contrari dell'inflazione, i prezzi più alti del gas, le condizioni di credito rigorose e i tassi di interesse elevati”, ha affermato Jack Kleinhenz, capo economista della NRF, “ci aspettiamo che la spesa continui fino alla fine dell'anno su una serie di prodotti ed esperienze, ma ad un ritmo più lento. Una solida crescita occupazionale e salariale sarà un fattore determinante durante le festività natalizie, e i consumatori cercheranno offerte e sconti per spendere i loro soldi”. Nikki Baird, vicepresidente della strategia di Aptos, ha affermato: “L'incertezza è la nuova normalità. La spesa dei consumatori si sta evolvendo, ma la spesa per i servizi è più forte della spesa per i beni e questo probabilmente definirà le tendenze delle vendite durante le festività”. NRF prevede che i retailer assumeranno tra 345.000 e 450.000 lavoratori stagionali, in linea con le assunzioni stagionali del 2022. Ma in generale, la questione del personale rimane problematica. Nel frattempo, un sondaggio di ottobre condotto dalla NRF ha rilevato che il 43% degli shoppers natalizi aveva pianificato di iniziare a fare acquisti già prima di novembre. Guardando al futuro, la tecnologia emergente si trasformerà nella store experience, ma non in tempo per le feste netalizie. Mentre lo shopping online alimentato dalla pandemia ha costituito uno dei cambiamenti più significativi nel comportamento dei consumatori, lo shopping in store ha registrato una ripresa. La cronologia delle ricerche online del cliente, le abitudini di visualizzazione e le selezioni di navigazione aiutano i retailer e-commerce a prevedere il comportamento di acquisto e offrono consigli personalizzati per soddisfare facilmente le esigenze del cliente. Gli shoppers online si sono abituati a questo livello di servizio. Nessuno di questi fattori è attualmente disponibile per il retailer fisico in tempo reale, quindi i negozi devono fare affidamento sul personale piuttosto che sulla personalizzazione, sulla connessione umana piuttosto che sull’ottimizzazione dell’intelligenza artificiale. Un commesso può offrire al cliente un'esperienza attenta e di supporto in store, facendolo sentire speciale, in un modo che un algoritmo semplicemente non può fare. Ma l’attuale crisi di manodopera fa sì che i retailer che assumano un’ondata di lavoratori stagionali potrebbero non avere il tempo di formarli adeguatamente per fornire questo livello di attenzione durante il periodo festivo ad alto traffico. Il periodo delle feste è forse il periodo peggiore dell’anno per i consumatori che sperano in una shopping experience personalizzata. “La personalizzazione arriverà nei negozi. Le sfide che esistono oggi sono difficili, ma non insormontabili”, ha affermato Baird. “Le pressioni salariali e sul lavoro dei retailer non scompariranno presto, quindi devono affrontare una forte pressione finanziaria per investire in cose come la tecnologia mobile e la personalizzazione”. Ai clienti verrà richiesto di aderire quando entrano nel negozio e gli addetti dovranno essere formati sulla tecnologia. Tuttavia, la personalizzazione non arriverà in tempo per avvantaggiare i negozi durante le festività natalizie.
