Recenti report di settore mostrano che l'affluenza dei clienti nei ristoranti quick-service/fast-food è in calo, in particolare tra i consumatori a basso reddito. Molte catene hanno mantenuto la crescita dei ricavi soprattutto grazie all'aumento dei prezzi nel menu, non a un maggior numero di visite. La domanda reale (corretta per l'inflazione) è stata spesso piatta o in calo. Grandi marchi come McDonald's e Wendy's hanno segnalato un'affluenza più debole, mentre i consumatori diventano più prudenti riguardo alla spesa discrezionale
Le ragioni principali sono:
Inflazione dei prezzi. I prezzi del fast food sono aumentati in modo significativo negli ultimi anni. I consumatori si chiedono sempre più spesso se il fast food offra ancora un buon rapporto qualità-prezzo
Pressione sui budget familiari. L'aumento dei costi di abitazione, alimentari, assistenza all'infanzia e altre spese di vita ha ridotto il reddito disponibile. Le famiglie a basso reddito hanno tagliato più di tutti le visite al ristorante
La percezione del valore è cambiata. Il fast food tradizionalmente vinceva sull'convenienza economica. Man mano che i prezzi si sono avvicinati a quelli della ristorazione casual o delle soluzioni alimentari da supermercato, alcuni consumatori hanno iniziato a guardare altrove
Maggiore selettività dei consumatori. Le persone mangiano fuori meno spesso e sono più ponderate su dove spendere il proprio budget alimentare
Le evidenze suggeriscono che la spesa viene redistribuita verso diverse alternative:
- La distribuzione alimentare/il consumo domestico sembra essere uno dei maggiori beneficiari. Le ricerche citate nei report di settore hanno rilevato che molti consumatori stanno spostando la spesa verso i supermercati, ritenendo che offrano un miglior rapporto qualità-prezzo. Alcuni consumatori si stanno anche orientando verso i negozi di prossimità (convenience store) e i piatti pronti venduti tramite i canali retail
- Il fast-casual e la ristorazione di qualità superiore. Ci sono segnali che alcuni consumatori mangiano fuori meno spesso, ma spendono di più nelle occasioni che percepiscono come degne di nota. La National Restaurant Association segnala opportunità di crescita sia nel segmento a servizio limitato sia in quello con servizio al tavolo, nonostante le pressioni sul valore percepito che colpiscono il settore
- La consegna a domicilio e i canali off-premise. Il settore continua a investire pesantemente nella ristorazione off-premise, negli ordini digitali e nella consegna, poiché la domanda dei consumatori resta significativa in questi canali
I vincitori relativi sembrano essere i piatti pronti da supermercato, la distribuzione alimentare di prossimità, alcuni concetti fast-casual, i ristoranti che offrono un'esperienza più forte o un valore percepito più elevato
I consumatori stanno diventando più attenti al valore e stanno riallocando la spesa lontano dal fast food tradizionale verso: la spesa alimentare e i pasti preparati in casa, i piatti pronti dei rivenditori, alcuni concetti fast-casual selezionati, esperienze culinarie che giustificano una spesa più elevata
La sfida del fast food è che molti consumatori non lo considerano più l'opzione a basso costo che era un tempo
