Hotel Chocolat ha lanciato il suo ultimo concept retail a Manchester, aprendo un negozio su due piani in Cross Street che combina esperienze immersive con la sua esclusiva offerta di cioccolato. Il lancio segna quello che l'azienda descrive come un “nuovo capitolo immersivo del cioccolato” per la città. Il nuovo spazio incorpora elementi della cultura del caffè, storytelling e formazione sulla coltivazione etica del cacao. Sui suoi due piani, i visitatori possono esplorare una serie di elementi pensati per avvicinarli alle origini del cioccolato, tra cui un rubinetto alla spina di cioccolato fuso e un menu curato di cioccolate da bere. Nell'ambito della collaborazione con gli studenti di Design e Illustrazione della Manchester Metropolitan University, lo storeespone anche opere d'arte originali che interpretano il viaggio del cacao dalla tenuta Rabot dell'azienda a Santa Lucia fino a Manchester. Tra le esperienze offerte c'è la ‘Cacao Cam’, che offre ai clienti una vista in diretta della piantagione di cacao di Santa Lucia del marchio tramite un telescopio, accompagnata da pulsanti sonori che riproducono la fauna selvatica dell'isola, tra cui raganelle e il pappagallo di Santa Lucia. Il negozio presenta anche un ‘muro agroforestale’ dietro la caffetteria, che illustra la biodiversità e l'etica agricola ecosostenibile del brand. La sede di Manchester è l'unica nel Regno Unito in cui i clienti possono creare una scatola di cioccolata calda Velvetiser personalizzata, scegliendo da una libreria di gusti. Un ‘tavolo sociale’ è stato installato come punto centrale per la degustazione e la conversazione, mentre un ‘muro di cioccolato’ offre oltre 100 ricette con guide digitali interattive e un'opzione mix-and-match di 3 per 14 sterline. Lo spazio espositivo al piano inferiore funge da punto di raccolta per gli ordini online e da sede per eventi come la tempera del cioccolato e la storytelling. Il Velvetiser Café interno serve le cioccolate calde tipiche del brand, insieme a prodotti da forno delle sue Boar Lane e Artisan Bakeries. Esclusivamente per la sede di Manchester sono disponibili articoli come il Tasting Trio, che abbina tre cioccolate calde con bastoncini Classici al 70%; Sip & Savour, che abbina quattro cioccolatini a una bevanda a scelta; e il Chocolate Shot, dove il cioccolato fuso viene versato su dessert o gelato. Sono stati installati nuovi rubinetti per il cioccolato per migliorare queste esperienze. Hotel Chocolat afferma che il negozio è progettato per condividere il suo approccio alla produzione etica del cacao, sviluppato nella sua tenuta di Santa Lucia. Il modello si concentra su metodi di agricoltura rigenerativa volti a creare un futuro sostenibile per il cioccolato, a beneficio sia della natura che delle comunità agricole. Le aree salotto in tutto lo store consentono ai visitatori di gustare degustazioni di cioccolato, coppe di gelato o di trovare i loro cioccolatini preferiti attraverso il quiz Love Match.
