Wittington Investments, la holding della famiglia Weston, ha confermato mercoledì 7 ottobre di aver concordato l’acquisto del rivenditore, che ha 177 anni, da Sycamore Partners, società di private equity statunitense, e dalla famiglia Pessina
Boots è nata come semplice erboristeria a Nottingham, ma si è evoluta fino a diventare un pilastro delle high street britanniche, ampliando la propria offerta a un vasto assortimento di prodotti per la salute e la bellezza, pasti pronti (meal deal) e accessori da viaggio
La catena ha ottenuto buoni risultati negli ultimi anni nonostante la concorrenza dei rivali e i cambiamenti nelle abitudini di acquisto. I suoi negozi hanno registrato un calo di affluenza, perché molte persone lavorano da casa invece di recarsi ogni giorno feriale negli uffici dei centri cittadini. Negli ultimi anni ha chiuso centinaia di filiali in tutto il Regno Unito, e oggi conta circa 1.800 negozi e 51.000 dipendenti, restando comunque un marchio britannico familiare. Nei suoi ultimi risultati annuali Boots ha registrato 7,5 miliardi di sterline di vendite, con un aumento del 3,2% rispetto al 2024
Catherine Shuttleworth, amministratrice delegata di savvy marketing ed esperta del settore retail, ha dichiarato che nei prossimi mesi i clienti difficilmente vedranno grandi cambiamenti nei negozi, ma ha aggiunto che “col tempo ci si può aspettare un’esperienza di acquisto migliore, man mano che i nuovi proprietari investiranno nell’azienda”. Ha detto che salute e bellezza sono “un’area di enorme crescita” e che i nuovi investimenti della proprietà darebbero un aiuto
Negli ultimi vent’anni la proprietà è cambiata più volte. Sycamore ha posseduto il rivenditore solo per 18 mesi, e secondo Shuttleworth questi continui cambi di proprietario sono stati “una distrazione che non ha aiutato”
L’azienda fu fondata da John Boot, che nel 1849 aprì a Nottingham il primo negozio di erboristeria, offrendo un’alternativa economica alla medicina tradizionale. Da allora si è estesa nei decenni alla vendita di prodotti di vario tipo, ma i prodotti per la salute sono rimasti una componente fondamentale dell’attività. Oltre ai vaccini, offre controlli della vista e dell’udito, fornendo un supporto sanitario prezioso sia nei momenti quotidiani sia nelle emergenze nazionali come la pandemia di coronavirus. Nel 1997 ha lanciato il suo programma fedeltà, l’Advantage Card, che è diventato molto popolare e che molti altri rivenditori hanno poi imitato
Galen Weston, presidente di Wittington, diventerà presidente di Boots. Ha lasciato intendere che i nuovi proprietari hanno piani nuovi per la catena, tra cui il rinnovo dei negozi e l’ampliamento dei servizi sanitari. “Vediamo un’opportunità significativa di rendere un’ottima azienda ancora migliore, attraverso una proprietà stabile di lungo periodo, ulteriori investimenti di capitale e il nuovo impegno operativo necessario per servire i clienti con eccellenza per generazioni”, ha detto
La famiglia Weston acquisterà le attività retail di Boots nel Regno Unito e in Irlanda, Boots Opticians, No7 Beauty Company e le attività in Thailandia e in franchising. Il completamento è previsto per l’inizio del 2027
La famiglia Weston possiede la catena di supermercati canadese Loblaws e l’attività farmaceutica Shoppers Drug Mart, e in passato ha posseduto il grande magazzino londinese Selfridges dal 2003 al 2021, prima di venderlo per 4 miliardi di dollari. Il ramo britannico, separato, della famiglia Weston è l’azionista di maggioranza di Associated British Foods, la società madre di Primark. I Weston si sono piazzati al quinto posto nella Sunday Times Rich List di quest’anno, con un patrimonio complessivo di quasi 19 miliardi di sterline
Wittington avrà il controllo operativo di Boots e ha concluso l’acquisizione in partnership con Fairfax Financial Holdings, una holding con sede a Toronto. Sycamore Partners, in partnership con Stefano Pessina e la sua famiglia, manterrà la proprietà di Farmacias Benavides in Messico e di Alliance Healthcare Deutschland in Germania.
Negozi rinnovati
Il rinnovo del portafoglio di 1.800 negozi è tra le priorità dei nuovi proprietari, Wittington Investments. È la holding dei Weston, una famiglia canadese ricca e con una lunga storia nel retail, che un tempo possedeva Selfridges e oggi controlla diverse grandi catene al di là dell’Atlantico.
Non è stato reso noto come potrebbero essere i negozi Boots in futuro. Secondo Sofie Willmott, direttrice associata e analista di GlobalData Retail, l’attività è andata bene negli ultimi anni e le nuove aree bellezza, rinnovate in alcuni dei negozi più grandi, hanno offerto ai clienti un’esperienza più simile a quella di un grande magazzino.
Dall’apertura nel 2023 del suo primo negozio dedicato esclusivamente alla bellezza nel complesso di Battersea Power Station, Boots dichiara di aver ridisegnato oltre 180 beauty hall, di aver inaugurato il suo primo concept store di profumi e un’ottica dedicata all’occhialeria di lusso.
“Dovrebbero investire nel resto della catena, perché hanno un portafoglio di negozi molto grande e penso che i punti vendita più piccoli abbiano ricevuto pochi investimenti nel tempo; è qualcosa su cui devono recuperare”, afferma Willmott. Un aspetto più “coerente” sarebbe un altro miglioramento, aggiunge: “Al momento c’è una certa mancanza di collegamento”
