L'annuncio di Walmart del mese scorso, relativo all'avvio di un servizio di consegna di generi alimentari in mezz'ora in decine di mercati, potrebbe sembrare solo un'altra mossa del retailer per stare al passo con Amazon, che solo due settimane prima aveva annunciato l'espansione del proprio servizio di consegna di generi alimentari in 30 minuti. Guardando oltre la superficie, tuttavia, la corsa tra i due giganti del retail per soddisfare il desiderio di velocità dei consumatori rivela una tendenza emergente che potrebbe avere profonde implicazioni per l'intero settore alimentare, secondo gli analisti del settore. Amazon e Walmart rappresentano da tempo una minaccia per i grocer tradizionali online, grazie alla loro vasta portata e alle loro ingenti risorse finanziarie. Ma, ampliando le loro offerte di consegna in 30 minuti, stanno sottraendo ai clienti forse il principale vantaggio offerto dalle catene di supermercati: la comodità, ha affermato David Bishop, partner della società di consulenza per l'e-commerce alimentare Brick Meets Click. La consegna rapida “sta minando uno dei principali vantaggi strategici di cui i negozi di alimentari o i supermercati regionali hanno storicamente goduto nel mondo fisico, ovvero la vicinanza al cliente”, ha dichiarato Bishop. Il servizio di consegna in 30 minuti di Amazon, Amazon Now, è già attivo in diversi importanti mercati, tra cui Atlanta, l'area di Dallas-Fort Worth, Filadelfia e Seattle. L'azienda prevede di estendere il servizio a decine di altre città entro la fine del 2026. Walmart, dal canto suo, offre attualmente il suo servizio di consegna in 30 minuti in 33 mercati, sottolineando che la sua rete di negozi le offre “significative opportunità di continuare ad espandere le capacità di consegna a un numero maggiore di comunità nel tempo”. Sebbene Walmart abbia annunciato ufficialmente il servizio di consegna in 30 minuti il ​​28 maggio, secondo quanto dichiarato dall'azienda, effettua ordini con questa rapidità da oltre un anno. Un altro esempio di come Walmart stia dimostrando la sua forza nel settore delle consegne è rappresentato dall'annuncio recente dell'avvio di un servizio di consegna in 30 minuti per i ristoranti, a partire dai punti vendita Subway presenti in alcuni negozi selezionati. Bishop ha sottolineato che Amazon e Walmart rappresentano una minaccia particolarmente seria perché sono in grado di consegnare rapidamente beni di prima necessità che le persone conoscono bene e acquistano frequentemente. “Se Amazon è in grado di dimostrare alle famiglie la capacità di consegnare in modo costante e affidabile un prodotto di qualità, come ad esempio una banana, la cosa è preoccupante, perché tradizionalmente questo è stato uno dei principali motivi per cui i supermercati si recavano a fare la spesa”, ha affermato. Michael Infranco, vicepresidente aggiunto di RetailStat, ha osservato che le recenti iniziative di Walmart e Amazon per rendere la consegna di generi alimentari più accessibile sono tra le ragioni principali per cui i retailer tradizionali stanno collaborando con fornitori terzi per potenziare rapidamente le proprie capacità di e-commerce. “Stanno sicuramente esercitando pressione sui negozi di alimentari, e ci si aspetta che continuino su questa strada finché potranno”, ha detto Infranco. “Qualsiasi cosa possano fare per ottenere un vantaggio sulla concorrenza, la faranno sfruttando le loro dimensioni.” Un esempio di come i gestori di supermercati si siano rivolti all'esterno per ottenere supporto nello sviluppo dei propri servizi di consegna è rappresentato da Kroger, che nell'ultimo anno ha intensificato le partnership con fornitori come Instacart, Uber e DoorDash. Kroger collabora anche con queste aziende per offrire un servizio di consegna rapida in 30 minuti. Anche Albertsons e Ahold Delhaize si sono rivolte a fornitori terzi per implementare servizi di consegna in 30 minuti. Bishop ha osservato che, con il suo servizio in 30 minuti, Walmart si sta affermando come destinazione per ‘acquisti veloci’, un'etichetta che il retailer non aveva mai avuto prima. Amazon, nel frattempo, sta guadagnando terreno adattandosi per soddisfare al meglio le aspettative dei clienti, inserendo i prodotti alimentari nella stessa categoria del suo business e-commerce complessivo, ha affermato Bishop. Bishop ha affermato di ritenere che, sebbene la presenza online dominante di Amazon le fornisca una potente leva per espandere il suo business alimentare, la sua presenza relativamente limitata nei negozi fisici rappresenti un punto debole che prima o poi dovrà affrontare. La decisione dell'azienda, presa a gennaio, di chiudere l'intera rete di supermercati Amazon Fresh, l'ha lasciata con il solo Whole Foods Market come punto d'appoggio nel settore dei negozi di alimentari fisici. D'altro canto, la capacità di Amazon di integrare alimenti freschi nelle sue enormi operazioni di distribuzione online è stata un “momento cruciale” per l'azienda, perché le ha permesso di consolidare la propria posizione nel settore alimentare, un ambito che conosce a fondo, ha affermato Bishop. “È chiaro che ora, dopo 20 anni di esperienza, Amazon ha individuato e si è allineata con i suoi clienti principali, e questo guiderà la sua forte crescita nei prossimi uno o due anni. Ma alla fine dovranno risolvere il problema della presenza fisica nei negozi, perché senza di essa perderanno l'opportunità del servizio di ritiro in store.” Anche il servizio di ritiro in store rappresenta un'opportunità di miglioramento per Walmart, ha aggiunto Bishop, sottolineando la forte concorrenza di Target, un altro grande retailer con una vasta rete di negozi fisici, in questo segmento. La situazione potrebbe cambiare se Walmart riuscisse ad accelerare le operazioni di ritiro, migliorando l'efficienza nella consegna degli ordini ai clienti che si presentano per ritirarli, ha affermato. “Questo ha aiutato Target a competere con Walmart, perché ha un vantaggio competitivo, ovvero la velocità dei tempi di consegna per il ritiro in auto e la rapidità del servizio. È ancora un punto di riferimento”, ha dichiarato Bishop. Infranco ha affermato che le enormi dimensioni di Amazon nell'e-commerce non le garantiscono una posizione di leadership nel settore della consegna di generi alimentari in 30 minuti. “Solo perché Amazon dice che lo farà non significa che lo farà bene o che lo farà per sempre. Il settore alimentare è stato molto difficile per Amazon... sono in questo gioco da un po' di tempo e sembra che abbiano avuto tanti insuccessi quanti successi.” Infranco ha citato l'acquisizione di Whole Foods da parte di Amazon quasi dieci anni fa come esempio di un'operazione che non si è rivelata così dirompente come molti nel settore alimentare avevano previsto.
